Sustitución de los combustibles fósiles por biomasa y cambio climático
El calentamiento global es un tema que suscita un gran debate. Con tantas economías globales que dependen de la energía de los combustibles fósiles, nadie quiere admitir que su uso continuado está aumentando la cantidad de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera, lo que está provocando un importante cambio climático en todo el mundo. Se están realizando estudios sobre los efectos de la sustitución de los combustibles fósiles por la biomasa y el cambio climático.
A primera vista, parecería que el uso de la biomasa para crear combustibles que reemplazarían a los combustibles fósiles llevaría a que se pusiera en la atmósfera la misma cantidad de dióxido de carbono que la quema de carbón, petróleo y gas natural. Esto sería cierto si la biomasa utilizada para crear los combustibles no se sustituyera tan rápidamente como se cosecha.
El crecimiento vegetal elimina el dióxido de carbono de la atmósfera y lo transforma en alimento para las plantas durante el proceso de fotosíntesis. Ciertos cultivos de crecimiento rápido, un término relativo que depende del tipo de cultivo, pueden plantarse para reemplazar una cosecha y estar listos para cosechar de nuevo aproximadamente al mismo tiempo que se agota el combustible producido en la primera cosecha.
Si se utiliza una gestión adecuada y se aprovechan las tierras disponibles para producir plantas de biomasa sostenible, las predicciones y tendencias muestran que la sustitución de los combustibles fósiles por biocombustibles reduciría las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera y, en última instancia, se alcanzaría un equilibrio en el que la cantidad liberada al aire y la cantidad absorbida por las plantas para la fotosíntesis se igualarían.
En otras palabras, reemplazar completamente los combustibles fósiles que se utilizan hoy en día, cuyo contenido de carbono ha estado fuera del ciclo del carbono durante millones de años y que ahora se está bombeando de nuevo a la atmósfera, produciría un equilibrio en el ciclo del carbono que dejaría de añadir gases de efecto invernadero a la atmósfera y frenaría o detendría el calentamiento global.
La biomasa tiene el potencial de detener el cambio climático que se está produciendo como resultado de las actividades humanas. Sin embargo, el camino hacia la sustitución total de los combustibles fósiles por biocombustibles es largo y difícil. Otras actividades, como la deforestación, también contribuyen al cambio climático. Para detenerlo completamente, el hombre debe gestionar el uso de la tierra y la producción de biomasa de forma más eficiente y trabajar de forma sostenible.
Una de las principales ventajas de la biomasa sobre los combustibles fósiles es que es un recurso completamente renovable. Si se recoge más material de desecho de otras industrias, como las fábricas de papel y las plantas de empaque de carne, y se convierte en biocombustible, se puede iniciar el proceso de reducción de la dependencia de los combustibles fósiles.
Cuando se trata de un estudio sobre la biomasa y el cambio climático, el jurado sigue deliberando sobre el efecto que tendrá el uso de la biomasa para generar electricidad en la reducción de las emisiones de carbono de las actividades humanas. Sin embargo, todos los estudios que se han realizado indican que una gestión adecuada de las tierras y los cultivos podría conducir a un punto en el que no se libera carbono neto a la atmósfera porque las plantas lo absorberían tan rápidamente como se produce.