Una explicación de lo que es la biomasa?

En los estudios ecológicos, la biomasa es la masa de organismos vivos presentes en un área o ecosistema en particular. La medición de la cantidad de biomasa presente se maneja de forma diferente en función del motivo de la medición y de lo que se supone que significa exactamente la medición. Sin embargo, esta definición cubre los usos más convencionales del término. Por lo tanto, intentaremos responder a la pregunta «¿Qué es la biomasa?

En el mundo de la producción de energía, el término biomasa se refiere a las fuentes de energía renovables que provienen de organismos vivos, así como a las que han muerto recientemente. Esto elimina los combustibles fósiles como el carbón y el petróleo porque, aunque se producen a partir de biomasa antigua, estos combustibles están ligados a la corteza terrestre y no forman parte del ciclo del carbono La combustión de biomasa no libera carbono a la atmósfera, lo que aumenta la cantidad de carbono ya presente en el ciclo normal del carbono. Sin embargo, la combustión de biomasa para producir energía pone el carbono en la atmósfera más rápido de lo que los procesos naturales pueden acomodar y reabsorber.

Diferentes sustancias se ajustan a la definición de biomasa. Éstos incluyen madera, cosechada directamente y productos de desecho de otros procesos, pastos, granos, aceites producidos a partir de árboles o vegetales, basura doméstica, y más. Las industrias suelen ser más selectivas cuando definen la biomasa como aquello que es útil para su tipo particular de negocio.

Un ejemplo sería el etanol utilizado para producir combustible. Este alcohol en particular proviene casi exclusivamente del maíz, aunque los experimentos han demostrado que se puede cosechar de otras plantas y granos. Los aceites vegetales que se utilizan en la producción del combustible, el biodiesel, también son productos de biomasa. La madera utilizada para producir carnes calientes es la definición.

Otro tipo de biomasa que se está investigando como posibles fuentes de energía se conoce como gas de vertedero o biogás. El ingrediente principal aquí es el gas metano, que se forma naturalmente cuando la materia vegetal y animal se pudre. También es el principal ingrediente que se encuentra en el gas natural. Cualquier residuo vegetal o animal que produzca un olor fétido al pudrirse está produciendo metano.

Las principales ventajas de la biomasa radican en el hecho de que es una fuente de energía renovable. A diferencia de los combustibles fósiles, que existen en cantidades finitas, la biomasa se genera todos los días en forma de basura doméstica, recortes de jardín, residuos del procesamiento industrial de fibras naturales como la madera, y la tala de árboles y productos agrícolas.

Se ha demostrado que la biomasa es útil en casi todos los métodos de producción de energía para los que se pueden utilizar los combustibles fósiles. El aumento del uso de la biomasa ha reducido, y seguirá haciéndolo, la dependencia de los combustibles fósiles para satisfacer las necesidades energéticas de la raza humana. A medida que se disponga de nuevas técnicas para cosechar la energía almacenada en la biomasa, es posible que la dependencia de la humanidad de los combustibles fósiles se elimine por completo y se sustituya por fuentes de energía completamente renovables.

En la actualidad, la producción de energía a partir de la biomasa sólo representa menos del dos por ciento de la energía utilizada en los EE.UU. cada año para producir electricidad. Sin embargo, se está convirtiendo en una fuente más importante de combustible en forma de biodiesel y combustible flexible, una combinación de gasolina y etanol.